El Nuevo Regreso de las Devoluciones en la NFL: ¿Revolución o Experimento Temporal?

El punto de quiebre: Un Super Bowl sin devoluciones

El Super Bowl de la temporada pasada nos dejó un partido lleno de emoción, jugadas estratégicas y una remontada impresionante de los Kansas City Chiefs sobre los San Francisco 49ers. Sin embargo, entre todos los momentos memorables, hubo un dato curioso: no hubo ni una sola devolución de patada de inicio. Todas las 13 patadas resultaron en touchbacks, dejando un vacío en una de las jugadas más icónicas del deporte y empujando a la NFL a tomar medidas drásticas.

Como respuesta a la disminución de devoluciones y el aumento en preocupaciones de seguridad, la liga aprobó uno de los cambios más radicales en las reglas en los últimos años: una reestructuración total del kickoff bajo el nombre de “kickoff dinámico”.

¿Cómo funciona esta nueva regla?

Para los aficionados casuales, ver este nuevo sistema en acción puede resultar desconcertante. Aquí están los puntos clave del cambio:

• El pateador está solo en la yarda 35 de su territorio.
• Los 10 jugadores del equipo de cobertura se alinean en la yarda 40 del rival.
• El equipo receptor debe tener al menos 9 bloqueadores entre las yardas 30 y 35.
• Dos retornadores pueden posicionarse dentro de la yarda 20.
• Nadie, salvo el pateador y los retenedores, puede moverse hasta que el balón toque el suelo o sea atrapado dentro de la yarda 20.

El objetivo es reducir los impactos a alta velocidad y fomentar más intentos de retorno. Bajo la nueva regla, cualquier patada que llegue a la zona de anotación puede ser devuelta o convertirse en touchback en la yarda 30, en lugar de la yarda 25 anterior.

Resultados hasta ahora: Más devoluciones y menos lesiones

Según datos de la NFL, el impacto ha sido inmediato. Durante la temporada regular 2024:

• Se produjeron 332 devoluciones más en comparación con 2023.
• El porcentaje de devoluciones aumentó de un 21.8% a un 32.8%.
• Se registraron 59 devoluciones de al menos 40 yardas, la cifra más alta desde 2016.
• Hubo 7 touchdowns en devoluciones.
• El porcentaje de conmociones cerebrales en la jugada se redujo en un 43%.

Estos números indican que la regla está logrando su cometido: más jugadas emocionantes sin un aumento significativo en las lesiones.

El impacto en los equipos: Adaptación y estrategia

Los equipos han tenido que ajustar sus estrategias rápidamente para aprovechar esta nueva forma de kickoff. Los Philadelphia Eagles, por ejemplo, han incrementado su porcentaje de devoluciones en los playoffs hasta un 43.5%, en parte debido al clima frío que dificulta patadas profundas. Mientras tanto, los Kansas City Chiefs han demostrado la importancia de las devoluciones con jugadas clave, como el regreso de Nikko Remigio de 63 yardas en el arranque de los playoffs contra Houston.

Michael Clay, coordinador de equipos especiales de los Eagles, destacó cómo este cambio ha impulsado una creatividad renovada en la estrategia del juego: “Nos da una nueva dimensión de preparación. Estamos regresando al pizarrón y diseñando nuevas maneras de tener ventaja.”

¿Es un cambio permanente o un experimento temporal?

Aunque las primeras señales son positivas, esta nueva regla solo fue adoptada como prueba por un año. Dependiendo de su impacto en la seguridad y la emoción del juego, la liga decidirá si la mantiene, modifica o descarta completamente. Dave Toub, entrenador de equipos especiales de los Chiefs, ha sugerido que aumentar el touchback a la yarda 35 incentivaría aún más las devoluciones.

Con este nuevo formato en acción en el Super Bowl, el mundo entero verá si este cambio justifica su continuación o si la NFL dará marcha atrás. Lo único seguro es que, por ahora, la emoción de ver una explosiva devolución en el escenario más grande del fútbol americano ha regresado.