Críticas al Sistema Forense de Nebraska y las Autopsias No Realizadas

Nebraska es el único estado de EE. UU. donde los fiscales también actúan como forenses, y las consecuencias de este sistema son profundas y problemáticas.

¿Qué pasa en Nebraska?

En Nebraska, los fiscales de cada condado también asumen la responsabilidad de actuar como forenses, un rol que en otros estados suele ser gestionado por médicos forenses altamente capacitados. Pero aquí, no se requiere que estos fiscales tengan entrenamiento médico, y esto conduce a tasas de autopsias inconsistentes y a menudo insuficientes. Según datos recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), solo el 12.5% de las muertes manejadas por fiscales-forenses en Nebraska resultan en autopsias. Este porcentaje es extremadamente bajo en comparación con otros estados que utilizan sistemas de examinadores médicos más centralizados y capacitados.

El legado de un sistema anticuado

La ley que establece a los fiscales como forenses en Nebraska se remonta a más de 100 años, cuando los legisladores estatales eliminaron el cargo de forense electo para ahorrar dinero. Desde entonces, la legislación apenas ha sido modificada, dejando un sistema que muchos expertos califican como "anticuado" y "primitivo". Aunque en 2009 se introdujo un requisito de formación en investigación de muertes para los fiscales recién elegidos, todavía hay fiscales que han servido durante décadas sin haber recibido capacitación específica.

Casos como el de Pete Chappell, un hombre de Omaha cuya causa de muerte se calificó como "natural" sin realizar una autopsia, han puesto de manifiesto las limitaciones y las lagunas del sistema. Su familia aún enfrenta incertidumbres sobre su fallecimiento, lo que refleja un patrón de frustración entre los familiares de los fallecidos.

Desigualdades en las autopsias

Las decisiones sobre autopsias en Nebraska también están marcadas por profundas desigualdades geográficas. Por ejemplo, mientras que los condados de Buffalo y Lincoln, que están a solo 50 millas de distancia, reportaron un número similar de muertes no atendidas en un período reciente, Buffalo realizó 116 autopsias frente a solo 50 en Lincoln. En áreas rurales, las tasas de autopsias son particularmente bajas, con algunos condados realizando autopsias en menos del 7% de las muertes no atendidas.

Estas disparidades a menudo reflejan una combinación de falta de recursos, distancias largas a los centros de autopsias y diferentes enfoques filosóficos entre los fiscales. Algunos fiscales rurales, como George Vinton del condado de Hooker, admiten que rara vez ordenan autopsias porque simplemente no perciben circunstancias sospechosas.

El costo humano

Para las familias, la falta de autopsias puede ser devastadora. Las autopsias proporcionan respuestas médicas claras y permiten a las familias cerrar ciclos emocionales, además de ofrecer datos críticos para la salud pública, como identificar patrones de enfermedades genéticas. Sin embargo, como en el caso de Pete Chappell, las familias a menudo enfrentan muros administrativos y financieros cuando intentan obtener una autopsia.

Denece Chappell, hermana de Pete, tomó las riendas de su propia investigación, recopilando datos contradictorios sobre los últimos días de su hermano. Aunque intentó solicitar una autopsia privada, no logró obtener respuesta del sistema judicial del condado ni del forense.

¿Cómo se comparan otros estados?

En contraste, muchos otros estados han modernizado sus sistemas forenses, reemplazando a los fiscales locales por examinadores médicos capacitados. Estos sistemas no solo son más efectivos para determinar con precisión la causa de la muerte, sino que también estandarizan los procedimientos y eliminan las desigualdades que dependen de enfoques individuales.

En Nueva York, por ejemplo, varios condados han eliminado los cargos de forense en favor de oficinas centralizadas de examinadores médicos. Y en el estado de Washington, como parte de reformas más amplias, desde 2025 ya no se permitirá que los fiscales sirvan como forenses.

Posibles soluciones

Expertos y familiares han abogado por varias reformas en Nebraska:

• Establecer una oficina de examinador médico a nivel estatal para garantizar consistencia y profesionalismo.
• Proveer financiamiento adecuado para garantizar que los condados puedan realizar autopsias cuando sean necesarias.
• Imponer leyes más claras sobre cuándo se deben realizar autopsias, especialmente en casos de violencia doméstica o muertes inexplicables.

Hasta que Nebraska aborde estos problemas, muchos de sus ciudadanos seguirán enfrentando incertidumbre en momentos ya de por sí dolorosos.