La diáspora tailandesa en Israel: Trabajo, tragedia y resiliencia

El inicio de la migración tailandesa hacia Israel

Israel comenzó a recurrir a trabajadores migrantes en masa tras la primera Intifada (1987-1993), un levantamiento palestino que interrumpió el flujo de mano de obra palestina al país. Los tailandeses se posicionaron rápidamente como el mayor grupo de trabajadores agrícolas extranjeros en Israel, desempeñando un papel crucial en el sector agrícola del país. En 2012, un acuerdo bilateral entre Tailandia e Israel facilitó aún más el acceso de trabajadores tailandeses a las granjas israelíes. Este acuerdo les ofrecía la oportunidad de obtener ingresos significativamente mayores de los que podrían ganar en su tierra natal, donde las oportunidades son escasas y los salarios son bajos.

Condiciones laborales polémicas

Sin embargo, no todo ha sido positivo para estos trabajadores. En 2015, un informe de Human Rights Watch señaló que los tailandeses en Israel vivían en alojamientos precarios y eran obligados a trabajar extensas jornadas, muchas veces bajo condiciones inseguras y con salarios inferiores al mínimo legal. A pesar de algunos avances, una investigación reciente demostró que la mayoría de ellos continúa percibiendo salarios por debajo del mínimo legal.

Impacto del conflicto entre Israel y Hamas

El 7 de octubre de 2023, el grupo militante Hamas lanzó un ataque masivo contra Israel, tomando como rehenes a trabajadores tailandeses entre otros extranjeros. De los 31 tailandeses secuestrados, 23 han sido liberados hasta ahora, mientras que otros dos han sido confirmados como fallecidos. Este trágico incidente puso de relieve los riesgos adicionales que enfrentan estos trabajadores migrantes en zonas de conflicto. Antes del ataque, aproximadamente 30,000 tailandeses trabajaban, principalmente en granjas israelíes. Tras el ataque, alrededor de 7,000 regresaron a Tailandia. A pesar de ello, los altos salarios en Israel siguen atrayendo a nuevos trabajadores, y el total actual de tailandeses en el país ha superado los 38,000.

Medidas israelíes para retener a los trabajadores

En medio de un déficit de mano de obra agrícola tras el éxodo de trabajadores tailandeses, el Ministerio de Agricultura de Israel introdujo incentivos como la extensión de visados y bonos de trabajo mensuales de aproximadamente $500. Estas medidas, junto con los salarios mucho más altos en comparación con los ingresos en su país natal, han mantenido alta la afluencia de trabajadores tailandeses.

Razones económicas y sociales

La mayoría de los trabajadores tailandeses en Israel proviene de las regiones más pobres de Tailandia, particularmente del noreste, donde el ingreso promedio es mucho menor al que podrían obtener trabajando en el extranjero. Las remesas que envían han tenido un impacto significativo en sus comunidades de origen, ayudando a sustentar a familias enteras.

Un vínculo perdurable

A pesar de las adversidades, tanto los trabajadores tailandeses como Israel parecen no romper el vínculo laboral que los une. Para los tailandeses, la oportunidad de trabajar en Israel representa una esperanza económica vital. Para Israel, su contribución sigue siendo indispensable para mantener su sector agrícola. A medida que las tensiones persisten en la región, es imperativo no solo garantizar la seguridad de estos trabajadores, sino también mejorar sus condiciones laborales y asegurar que sus derechos sean respetados.