El rescate masivo de tortugas críticas tras el ciclón Dikeledi en Madagascar

Una crisis inesperada golpea el Centro de Tortugas Lavavolo

En una de las historias más inspiradoras sobre resiliencia ecológica, una comunidad en el sur de Madagascar se unió para salvar a miles de tortugas críticas en peligro de extinción que fueron desplazadas de su refugio por las inundaciones causadas por el ciclón Dikeledi. El Centro de Tortugas Lavavolo, hogar de radiadas y tortugas araña confiscadas de traficantes de vida silvestre, enfrentó una catástrofe cuando las tormentas devastaron la región.

Las inundaciones, que alcanzaron hasta un metro (3,2 pies) de altura, arrasaron con el santuario ubicado en esta isla del Índico, llevando consigo a 12,000 tortugas. La mayoría de ellas, radiadas, son especies nativas de Madagascar reconocidas por sus llamativos patrones geométricos en el caparazón y su longevidad, mientras que otras son tortugas araña, igual de amenazadas.

Una comunidad movilizada

El desastre provocó una respuesta inmediata y conmovedora. Desde el personal del refugio hasta los policías locales y miembros de la comunidad, todos colaboraron para realizar un masivo esfuerzo de rescate. Con contenedores grandes y estructuras improvisadas como balsas, los voluntarios recogieron una tras otra a las tortugas desplazadas, devolviéndolas al refugio y a la seguridad.

Hery Razafimamonjiraibe, director de la organización Turtle Survival Alliance en Madagascar, compartió que lograron salvar a más de 10,000 tortugas según estimaciones iniciales. "Aunque aún necesitamos hacer un conteo oficial, tenemos razones para ser optimistas", declaró. Sin embargo, no todas tuvieron la misma suerte: alrededor de 700 tortugas murieron atrapadas entre escombros y rocas.

Tortugas radíadas: pasado y presente

Las tortugas radiadas tienen una rica historia en Madagascar y más allá. Estas tortugas, que pueden vivir hasta 100 años o más, alguna vez prosperaron en millones en la isla. Sin embargo, factores como la pérdida de hábitat, la caza y el tráfico ilegal las han llevado al borde de la extinción. A día de hoy, se estima que han desaparecido del 65% de su hábitat natural.

Un dato curioso evoca el viaje de una tortuga radiada que fue entregada al pueblo Tongano como un regalo por el explorador británico James Cook en 1777. Esta longeva criatura vivió hasta 1966, alcanzando los impresionantes 188 años de vida.

La amenaza persistente del tráfico ilegal

El tráfico de vida silvestre representa uno de los mayores peligros para estas especies. Muchas tortugas radiadas son secuestradas para ser vendidas como mascotas, debido a sus atractivos patrones de color amarillo y negro en sus caparazones. Otros las buscan como alimento, lo que agrava aún más el problema.

El gobierno de Madagascar y organizaciones internacionales han redoblado esfuerzos en los últimos años para proteger a estas especies, que son consideradas como críticamente en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Un refugio en recuperación

El Centro de Tortugas Lavavolo ha sido un pilar para la conservación desde que fue renovado en 2018. Ese mismo año, las autoridades trasladaron a una enorme población de 10,000 tortugas radiadas confiscadas de traficantes. Poco después, continuaron recibiendo más tortugas que necesitaban un espacio adecuado para sobrevivir.

El ciclón Dikeledi, no obstante, devastó la infraestructura del centro. La Turtle Survival Alliance estima que más apoyo será crucial para reconstruir el refugio, mejorar las condiciones y garantizar que las tortugas sobrevivientes permanezcan seguras mientras recuperan lentamente sus hábitats.

El enfoque global en la conservación

La historia de estas tortugas pone de manifiesto la importancia de la colaboración comunitaria y el apoyo internacional en la conservación de especies en peligro. En un mundo donde la biodiversidad está bajo amenaza constante, las acciones sostenidas a nivel local y global marcarán la diferencia para especies icónicas como las tortugas radiadas y araña.

El rescate llevado a cabo en Lavavolo no solo es un triunfo para la fauna, sino también un recordatorio de nuestra responsabilidad compartida hacia el medio ambiente. Como dijo Razafimamonjiraibe, "puede que las tortugas parezcan lentas, pero esta operación demostró que juntos podemos superarlas en velocidad y compromiso por protegerlas".