Sepp Straka lidera en The American Express con una destacada actuación
El golfista austriaco Sepp Straka alcanzó una ventaja significativa tras tres rondas en California, mientras compite por su tercer título en el PGA Tour.
Dominio en el campo de La Quinta
LA QUINTA, Calif. — Sepp Straka deslumbró en el campo del La Quinta Country Club, realizando una ronda de 8 bajo par (64 golpes) el pasado sábado. Este extraordinario rendimiento lo coloca cuatro golpes por delante de sus principales rivales: Charley Hoffman, Jason Day y Justin Lower, después de completar tres rondas en el torneo The American Express.
Straka consiguió seis birdies en los primeros nueve hoyos del recorrido de La Quinta, posiblemente el más accesible de los tres campos que se utilizan en este clásico del Valle de Coachella. Con dos birdies adicionales al final, culminó su tercera ronda consecutiva sin bogeys, alcanzando un total de 23 bajo par (193 golpes). De esta forma, se perfila como el líder absoluto rumbo a la jornada final, en busca de su tercera victoria en el PGA Tour.
Concentración y estrategia para la ronda final
Straka también destacó el viernes con un 64 en el estadio Stadium Course, tras haber iniciado el torneo con un 65 en el campo Nicklaus. Aunque durante su última jornada necesitó un preciso tiro con el wedge y un putt de 10 pies para salvar el par en su hoyo final tras fallar en el fairway con su golpe de salida.
“El campo Stadium es de esos donde ninguna ventaja es segura”, comentó Straka. “En mi primera victoria en el Honda Classic, estaba a cinco golpes del líder al inicio del día. Así que ninguna ventaja es definitiva. Hay que seguir pegando bien a la bola y eso espero lograr mañana, una sólida ronda de golpeo de bola.”
Rivales en la lucha por la victoria
Cada jugador en la cima de la clasificación busca un triunfo significativo. Jason Day, ex campeón del PGA Championship, solo ha logrado una victoria desde 2018, mientras que Charley Hoffman, de 48 años, intenta reclamar otro trofeo en el torneo donde ganó su primer campeonato en 2007. Justin Lower, por su parte, busca su primera victoria en el tour.
“Es increíble”, comentó Straka. “Es una tabla de líderes muy entretenida de ver”. Straka es el primer jugador nacido en Austria en obtener una tarjeta del PGA Tour y ganar en el circuito. Tras entrar en el top 20 del tour el año pasado, Straka realizó un cambio fuera de temporada que está generando conversación entre sus seguidores y compañeros.
“Estaba perdiendo cabello, así que decidí adelantárme y lo afeité todo”, dijo con una sonrisa.
La lucha de Hoffman y el resurgir de Day
Hoffman comenzó el día compartiendo el liderato y firmó una tarjeta de 69 sin bogeys en el estadio Stadium Course, a pesar de las primeras dificultades con la firmeza engañosa de los greens. Finalmente recuperado de problemas de espalda, el nativo de San Diego busca su primera victoria desde 2016.
“No logré adaptarme hasta la segunda mitad del recorrido, cuando finalmente hice algunos putts”, explicó Hoffman. “Obviamente, una tarjeta limpia en el Stadium Course es para estar orgulloso”.
La ronda de Day fue más movida, con siete birdies y dos bogeys, animada por la entusiasta multitud que seguía su juego con Justin Thomas, dos veces ganador del PGA Championship. Day ha hecho de Palm Springs un lugar habitual para comenzar su temporada, y se siente cómodo en el desierto californiano.
“Es difícil no amar este lugar”, dijo el veterano australiano. “Siempre busco una excusa para no venir, pero en realidad, espero con ansias venir al desierto cada invierno. Justo antes de que comience la gira de la Costa Oeste, este es mi lugar para estar, porque los campos de golf son fantásticos, el clima es perfecto, y es muy sencillo acceder a otros torneos desde aquí. Es un lugar tranquilo, y eso me gusta, me permite concentrarme en el golf.”
Thomas cerró con un volátil 68, quedando en 17 bajo par (199 golpes), justo detrás de Patrick Cantlay y Mark Hubbard.
Perspectivas para Lower
Justin Lower, quien comenzó el día a un golpe del líder, logró un 68 en el Stadium Course, manteniéndose firme en la disputa por su primera victoria. Alcanzó los 20 bajo par con birdies consecutivos hacia el final de la jornada, aunque sumó bogeys en sus hoyos 14 y 17. Con cinco acabados en el top cinco en su carrera, incluido un segundo lugar en Los Cabos, México, el pasado noviembre, Lower continua buscando destacarse en la competición.
